（四）

「おい」

　どれだけか経った頃。
　ふいに、若い名無しが沈黙を破った。

「もう、雨は上がるぞ」

「あ、…そうだな」

　いつの間にか、雨漏りの音が止んでいた。
　空を覗くと、先程までの大降りの雨が線のように細くなっている。

「ようやく逢えたのに、もう終いかよ」

　沢山、話したい事があったのに。
　何を話していいのか迷うだけで、言葉には出て来ない。

　だが、逢えた事がすべてなのだろう。

　名無しの抱えた首は、やがてその手を離れて墓に葬られる。
　血に塗れた亡骸は、やがて名無しの腕から消える。

　自分が名無しに助けられ、生きているからだ。
　自分が生きていることを、今は伝えるだけで良いのだ。

　その為に、こうやってここに来たのだから。

　仔太郎は灰色の雲に覆われた空を仰いだ。
　もうすぐ、合間から陽が射して来るだろう。

「空が晴れたら、また引っ張られるな…。ちゃんと帰れるかな」

「ずっと、行ったり来たりしてんのか？」

「あぁ」

「ガキの頃から、ずっとか？」

「いや…」

　空の様子を伺いながら、仔太郎は微笑した。

「犬が居たんだ。
いつも必ず傍に、一緒に居たんだ。その時には何も起こらなかったんだがな」

　一番大切な存在。
　離れることは、片時も無かった。いつも一緒だった、家族。

「……触れてやれなくなった時から、こうして飛ばされるようになった。
ずっと、俺を守ってくれてたんだな」

「……」

「そして今は、こうして俺をあんたに引き逢わせようとしてくれた」

「その犬が、か？」

「きっと、そうだ」

　飛丸との別離は辛く哀しいものであったが、今でも存在を感じる。
　ずっと一緒だ。
　飛丸はずっと、一緒だ。傍に居てくれている。

　そして、名無しに逢わせてくれたのだ。


「お前は、俺に会いに来たのか。どうして…」

「……名無し」

　仔太郎は、涙が滲むのを堪えて名無しの手を取った。
　血に塗れた冷たい手。
　その両手を握って、優しく撫でた。

「俺はあんたに助けられた。…あんたが守ってくれたんだ。
あんたは直に俺のことは忘れてしまうだろうが、覚えていろ。あんたは俺を助けたんだ」

　驚いたような、困ったような、どうして良いのか解らぬ表情を名無しは返した。
　その表情の中には、優しさが混じっていた。

「……そうか」

　名無しは頷いた。

「雨が上がったな」

　仔太郎の手をゆっくりと放すと、若い名無しは立ち上がった。
　刀の鍔が鳴る。
　封印された戒めの刀を、名無しはいつもその身から離さずにいる。

　もうお別れだ。
　名無しはこの出逢いを、もうすぐ忘れてしまう。
　これは夢なのだから。

　これから先も、ずっと苦しむのだ。
　自らが犯した罪に怯えて、生きる道と死す道を、迷いながら進んで行くのだ。

　そして。
　いつか、犬を連れた少年に出会う日が来たら-----。






　長い間降り続けていた雨がようやく上がった。
　雲が洗われて、空から眩しい陽が射し込んで来る。

　露で草や木が輝いている。
　雨上がりの、良い匂いが風に運ばれて来る。

　荒れた海も凪いだ事だろう。
　海面は陽を浴びて、美しく輝いている筈だ。

　仔太郎は馬の手綱を掴んで、優しく頭を撫でた。

「…走るぞ。
空を飛んでるみたいに、良い気分にさせてくれよ」

　少年の頃の、あの感動を忘れられない。
　冴えた月の夜。
　蒼い海辺を走り抜けた、あの高揚感。
　大きな背中にしがみ付いて、空を飛んだのだ。

　仔太郎は、少年の頃の自分に別れを告げ、海辺に馬を走らせた。

　終
２００７．１０．３０

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